Según las estadísticas de P&I Clubs, los incendios en los espacios de carga son mucho menos comunes que los incendios en las salas de máquinas o los incendios eléctricos. Sin embargo, independientemente del lugar del barco en el que se produzca el incendio, representa un problema grave, ya que el incendio puede propagarse rápidamente y, por lo tanto, es muy difícil de localizar, lo que a menudo provoca que la tripulación tenga que evacuar urgentemente el barco, señala el Ministerio de Defensa. Sindicato Ruso de Gente de Mar.
Así, en 2021, un incendio a bordo del portacontenedores X-Press Pearl provocó la pérdida total del buque y su carga, recordando una vez más a la industria naviera que prevenir incendios de carga es una máxima prioridad para la industria naviera. Según el último informe de Allianz Safety and Shipping Review, sólo en los últimos cinco años se han registrado más de 70 incendios en buques portacontenedores. Estos incendios suelen ocurrir en contenedores y pueden ser el resultado de información incompleta o incorrecta sobre mercancías peligrosas como productos químicos y baterías.
“Aproximadamente 5% de contenedores cargados a bordo son mercancías peligrosas no declaradas. Es posible que estén embalados y colocados a bordo de forma inadecuada, lo que puede provocar un incendio y/o dificultar su detección y extinción. Cuantos más contenedores haya a bordo, mayor será la probabilidad de que al menos uno de ellos se incendie y provoque un incendio, y más difícil será localizarlo y extinguirlo”, señala Allianz.
Lecciones aprendidas de incidentes recientes
Los riesgos de incendio a bordo de los buques de carga son muchos y variados; Por ejemplo, un incendio en la bodega de carga puede producirse por un cortocircuito en el vehículo que transporta el barco, o por un fallo en el cableado eléctrico de la iluminación de la propia bodega. Por lo tanto, es esencial que existan procedimientos adecuados para garantizar que los sistemas de iluminación de las bodegas de carga estén apagados y, si es necesario, aislados en el momento adecuado para eliminar el riesgo de incendio una vez que haya comenzado la operación de carga.
Además, las roturas y la penetración de agua de mar en el buque pueden afectar a la estabilidad, y las cubiertas abiertas permiten que el fuego se propague rápidamente. Además, las apretadas agendas y los cortos tiempos de parada de los barcos en el puerto son factores que pueden impedir que la tripulación complete todas las comprobaciones necesarias para reducir el riesgo de incendios o controlar el movimiento de los vehículos cargados antes de que el barco zarpe. En cualquier caso, es de suma importancia registrar la implementación de todos los procedimientos de seguridad e implementar sistemas para verificar su implementación.
En un estudio especial del Club de Seguros Sueco dedicado a este problema, se analizó el caso de una explosión a bordo, que se produjo por incumplimiento de las normas de seguridad durante la fumigación. El Club llama la atención sobre la necesidad de seguir estrictamente las instrucciones de uso del fumigante. Dado que las bodegas no se ventilan durante algún tiempo después de la fumigación, puede existir el riesgo de que se produzca una condensación excesiva de humedad en el interior y, en algunos casos, incluso empañamiento o formación de gotas. Esto puede causar daños a la carga y también aumentar el riesgo de incendio y explosión. Por lo tanto, antes de la fumigación, que suele ser realizada por empresas especializadas, es necesario tener debidamente en cuenta las condiciones climáticas y el estado de la carga, en particular el contenido de humedad de la carga.
Al analizar otro incidente, el Club Sueco señala que las cargas que contienen hipoclorito de calcio y otros sólidos oxidantes, que se utilizan a menudo para desinfectar piscinas y tratar tejidos (blanqueo o lavado), están sujetas a un calentamiento espontáneo y a un "calentamiento descontrolado" que provoca a una rápida autodescomposición y a la liberación de calor y a la formación de gases, incluido el oxígeno. Las consecuencias de estos procesos en la bodega pueden ser similares a las de una explosión, y el calor y el oxígeno liberados pueden contribuir a la propagación del fuego.
En un caso, se produjo un incendio cuando varios reflectores de grupo se encendieron mientras había una carga sobre ellos, y la exposición a las lámparas calientes encendió la carga. El Club Sueco señaló que no había información a bordo sobre cómo estaban conectados los circuitos de iluminación, cómo se suponía que funcionaba el sistema de reflectores y no había ningún registro de su uso. Muchas bodegas de graneleros tienen reflectores de grupo estacionarios. Las lámparas halógenas se calientan mucho y pueden encender fácilmente materiales inflamables como cereales, piensos, astillas de madera, pulpa y papel si están demasiado cerca de la fuente de luz.
Por lo tanto, los reflectores en las bodegas deben aislarse adecuadamente antes de la carga. La mejor manera de hacerlo es quitar los fusibles u otros enlaces físicos en los circuitos eléctricos para que no puedan encenderse, ni siquiera por error. En los buques portacontenedores, los reflectores deben ubicarse en lugares estrictamente definidos para que ni la carga ni ninguna otra sustancia inflamable puedan calentarse o encenderse por el calor que emiten. Los reflectores de los vehículos de transporte y los transbordadores suelen ser fluorescentes, lo que es poco probable que provoque la ignición de la carga situada cerca de ellos.
